El cáncer de cérvix se ha convertido en un enemigo silencioso de la mujer hondureña, ya que es la principal causa de muerte cada año.  Esta enfermedad puede afectar mujeres jóvenes y adultas. Según estadísticas de la Liga Contra el Cáncer anualmente se reportan 500 casos nuevos con cáncer de cervix.

El ginecólogo Alex Wolozny indica que este tipo de cáncer afecta a muchas mujeres hondureñas, por eso es necesario que se realicen anualmente su citología vaginal para detectar de forma temprana cualquier anomalía.

El especialista contesta varias interrogantes sobre la enfermedad.
El cáncer de cérvix o de cuello uterino es causado por varios tipos de VPH (llamado virus del papiloma humano). El virus se contagia por el contacto sexual.

¿Cómo se detecta el cáncer de cérvix?

Un cáncer cervical incipiente rara vez causa síntomas, de modo que la realización sistemática o anual como la citología es esencial. Si se presenta cualquier hemorragia o flujo anormal de la vagina necesita inmediata investigación médica.

El resultado anormal de una prueba de Papanicolaou, examen en el cual se extrae una muestra de células del cérvix, que luego se evalúa en un laboratorio, es el diagnóstico inicial. Los resultados de la prueba se dan en cinco “clases” que van desde clase uno o normal a la clase cinco o cáncer invasivo presente.

Las clases dos a la cinco requieren análisis posteriores que incluyen biopsia para determinar la naturaleza y extensión de las anomalías y para diagnosticar el cáncer.

Además del test papanicolaou el médico realizará otras pruebas para poder establecer el diagnóstico, como la colposcopia, que es la visualización del cérvix o cuello del útero durante la inspección ginecológica con la ayuda de un espéculo, para examinar las células cervicales más detalladamente.
Se pueden detectar lesiones premalignas y malignas en estadios tempranos, donde los pacientes se curan con terapias como la conización.

La conización es una forma más extensiva de biopsia en la cual se extrae una cuña del cérvix. Puede ser indicado realizar una biopsia para extraer una muestra que será estudiada con microscopio. Durante un legrado uterino se toman muestras del canal cervical y del útero y así hacer exámenes al microscopio.
Si se confirma la presencia de cáncer cervical, pueden recomendarse otros exámenes para determinar hasta qué punto la enfermedad se ha extendido. Éstos pueden incluir: análisis de sangre y orina. Radiografías y exámenes por ultrasonido de las áreas pélvica y abdominal.

¿Presenta algunos síntomas?

Más de la mitad de los casos de cáncer cervical se detectan en mujeres que no participan en revisiones regulares. Lo más frecuente es que sea asintomático.

Los principales síntomas son: hemorragia anormal,  cuando da síntomas, es el primero en aparecer: aumento de flujo vaginal; dolor en el pubis y dispareunia (coito doloroso).

En fases avanzadas aparecen síntomas por invasión vesical, (disuria o “ardor” al orinar, hematuria o sangre en la orina) y rectal (hematoquecia o sangrado por el recto).
 
¿Qué provoca el cáncer de cérvix ?

Los factores de riesgo de cáncer cervical están relacionados con características tanto del VPH como del huésped.
Prácticamente el 100% de los casos de cáncer de cérvix y sus lesiones precursoras están causadas por la infección por serotipos de alto riesgo del VPH, sobre todo el VPH-16 y el VPH-18.

Se trata de un virus de transmisión sexual, y de ahí que la enfermedad sea más frecuente en mujeres que tuvieron múltiples parejas sexuales o que empezaron a tener relaciones sexuales pronto.

¿Qué tratamiento debe seguirse?

El tratamiento depende del diagnóstico. Según la extensión del cáncer, el tratamiento puede consistir en una o más terapias:
Técnicas de ablación, que sólo serían posibles para las lesiones premalignas. Se puede usar la electrocoagulación, la criocoagulación o la ablación con láser.

La cirugía es posible, se  usan las técnicas conservadoras, como la conización, en estadios muy tempranos.
En estadios más avanzados habrá que recurrir a la histerectomía total ampliada, que consiste en la extirpación completa del útero y del tejido adyacente, y que se puede hacer por vía abdominal o vaginal.  También, según el estadio, se procede o no a la extirpación de los ganglios pélvicos.

Radioterapia para matar las células cancerosas que hayan quedado después de haberse operado.
Puede ser externa o interna con aplicación local de la fuente de radiación. Quimioterapia para destruir las células cancerígenas que haya en el cuerpo.

La quimioterapia tiene una utilidad discreta en este tipo de cáncer.

La supervivencia es de cinco años para todos los pacientes de cáncer cervical.  Incluso después de un tratamiento con éxito, la mujer deberá
consultar al médico regularmente.
No ocurre lo mismo en los casos donde el diagnóstico se realiza en etapas avanzadas de la enfermedad, carcinoma invasivo, donde después de un estadiamiento de la paciente si se determina que debe ser operada, la cirugía es más agresiva.

Otros tratamientos
1 Un cáncer incipiente y no invasivo (carcinoma in situ) puede ser tratado con una operación mínima, mientras que un cáncer invasivo suele requerir una histerectomía (extirpación de cérvix y útero), linfadenectomía y posiblemente extirpación de otros órganos de la pelvis. En general, los estadios IIB, III y IV no son operables; en los dos primeros se hace radioterapia con fines curativos, en el IV solo caben técnicas paliativas.

2 El tratamiento de la displasia y los cánceres incipientes tienen un alto índice de éxito. El índice de supervivencia a los 5 años para mujeres con carcinoma in situ es prácticamente del 100%. Sin embargo, si la enfermedad ya es invasiva, la eficacia del tratamiento declina: la supervivencia a 5 años es de 95% para el estadio Ia, 80-90% para Ib, 75% para estadio II y menos de 50% para estadio III o superior.

Métodos de prevención contra el cáncer cervical:

1. Vacuna contra el virus del papiloma humano que se aplica a niñas mayores de 9 años en tres dosis.

2. Realización de la prueba de Papanicolaou de forma regular.

3. Evitar relaciones con múltiples compañeros sexuales.

4. No fumar y no beber.

5. Si existe una historia de verrugas genitales, hacerse un papanicolaou cada 6 meses.
Si tiene más de un compañero sexual, insista en que usen preservativos para prevenir el contagio de una enfermedad de transmisión sexual.

Recientemente se aprobó la vacuna contra el cáncer de cuello de útero. La vacuna es recomendable para mujeres de entre 11 y 14 años.
Se aplica antes del inicio de las relaciones sexuales, y previene por tanto el contagio del VPH.