Según parece las peores enfermedades de la humanidad se han originado en animales. El sida provino de los chimpancés, la gripe H1N1, la aviaria H5N1 y todos los virus de la influenza habrían tenido su origen en animales. De igual forma sucede con el síndrome respiratorio agudo –o SARS–, el Ebola y la peste.

Recientemente expertos franceses informaron que una mujer camerunesa se había infectado con VIH aparentemente proveniente de gorilas y ahora un nuevo hallazgo demuestra la teoría de que algunas de las peores enfermedades de la humanidad provienen de animales.

Un equipo de investigadores estadounidenses de Proceedings of the National Academy of Sciences, informó recientemente que la malaria habría pasado a los seres humanos desde los chimpancés, tras hallar evidencia de que el parásito que causa la mayoría de casos de paludismo, como también se le conoce, es un pariente genético cercano al descubierto en estos simios.

El parásito causante de la malaria, “Plasmodium falciparum”, habría sido transmitido a las personas hace unos 10 mil años, según manifestó Francisco Ayala, de la University of California en Irvine.

“Cuando la malaria pasó a los humanos, se volvió muy severa rápidamente”, “la enfermedad en humanos se ha vuelto resistente a muchos fármacos”, dijo Ayala en un comunicado en el que señaló también que el descubrimiento abre esperanzas para la creación de una vacuna contra esta enfermedad que se cobra la vida de un millón de personas cada año, en su mayoría niños, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El parásito, que se aloja en los mosquitos, causa enfermedad grave en más de 300 millones de seres humanos cada año. Para el estudio, el equipo de Ayala tomó muestras de sangre de 94 chimpancés en Camerún y Costa de Marfil, para encontrar la versión simia del parásito. “El pariente más cercano del Plasmodium falciparum es un parásito presente en los chimpancés, el Plasmodium reichenowi”, escribieron los investigadores, que hallaron ocho muestras de “Plasmodium reichenowi”.

Las pruebas genéticas de las muestras revelaron que todos los parásitos “Plasmodium falciparum” conocidos, provienen del “Plasmodium reichenowi”.

Los científicos están intentandocrear una vacuna contra la malaria, pero tienen dificultades. Sin embargo, comprender cómo se adaptó el parásito a los seres humanos, podría ayudar en este trabajo.