Una persona con diabetes, por el simple hecho de padecerla tiene 25 veces más probabilidades de perder una pierna que quien no tiene la enfermedad.

Pero si además no controla sus niveles de glucosa y no tiene el hábito de asomarse a ver cómo se encuentran sus pies, podría estar en riesgo de perder una parte de sus extremidades inferiores.

De hecho, el 85 por ciento de las amputaciones de piernas en diabéticos son precedidas por una úlcera de pie, señalan estudios avalados por la Federación Internacional de Diabetes.

La relación entre los niveles de azúcar y la salud de los pies radica en que el exceso de glucosa que circula por la sangre puede dañar los nervios de las piernas.

Los nervios dañados, condición que se conoce como “neuropatía diabética”, están imposibilitados para enviar al cerebro señales de dolor, calor o frío, y ante la ausencia de dichas sensaciones, una llaga, una ampolla o una cortadura en pies o piernas pueden pasar desapercibidas.

Vigile sus pies

Una de esas lesiones no atendidas se convierte en campo fértil para alojar infecciones que si no son tratadas a tiempo se pueden extender y alcanzar músculos y huesos, provocando la muerte del tejido a su alrededor, o sea la gangrena.

La gangrena es una infección seria que, si no se trata, puede requerir la amputación de la parte afectada para salvar el resto de la extremidad, se explica en la página web del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, Niddkd, por su sigla en inglés. Señales de daños en los nervios son la sensación de hormigueo y el adormecimiento del pie.

La diabetes también afecta la circulación sanguínea e impide que haya suficiente flujo de sangre en pies y piernas porque los vasos sanguíneos se hacen más estrechos. Al haber pequeñas heridas, esa circulación deficiente complica la recuperación, pues el proceso de cicatrización también se altera. A este problema se le llama “enfermedad vascular periférica”.

Sensaciones

Al disponer de menos sangre, el pie tiene menos oxígeno y nutrientes que lo ayuden a sanar o defenderse de una infección.

La mala circulación y el daño de los nervios pueden modificar la arquitectura del pie, originando nuevos puntos de apoyo que se manifiestan con la aparición de ampollas o llagas.

Un pie frío, azul o pálido es signo de mala circulación y si hay enrojecimiento, inflamación y fiebre es muy probable que la infección ya esté presente, por lo que, sin duda alguna, se debe consultar inmediatamente al médico, agrega la página del Niddkd.
 
Microbios oportunistas

Cuando el nivel de glucosa en la sangre es alto, el cuerpo pierde líquido y, al haber menor cantidad de éste, la piel tiende a resecarse.

La piel seca puede dar comezón y, al rascarse, además de experimentar dolor puede provocar que se agriete.

Una piel lastimada es como una puerta de entrada para microbios que causan infección.
 
Y si los niveles de glucosa en la sangre permanecen altos, los microbios tendrán el mejor alimento para mantenerse “sanos y fuertes” para seguir infectando, pues ellos suelen alimentarse con esa glucosa.

Nervios que han sufrido algún daño también pueden reducir la cantidad de sudor, que ayuda a mantener la piel suave y húmeda.

La reducción de la cantidad de sudor en piernas y pies también puede resecar la piel.

Debido a lo anterior, toda persona diabética debe tomar líquidos suficientes, no bebidas con azúcar, para mantener su piel húmeda y sana.
 
“Todo esto es prevenible si con tratamiento apropiado, dieta, ejercicio y, en algunos casos, fármacos, se mantiene la concentración de glucosa en sangre lo más cerca de lo normal, la mayor parte del tiempo”, asegura Rosa María Aguilar Tlapale, presidenta de la Asociación Nacional Mexicana de Educadores en Diabetes, Anmed.   

Resistencia al autocuidado

Uno de los principales problemas con la diabetes, considera Aguilar Tlapale, es su carácter crónico, por lo que los pacientes suelen tomar el diagnóstico como algo grave que los llevará a la muerte.

Ésa es la razón por la que deciden o simplemente omiten hacerse cargo de las medidas necesarias para controlar su enfermedad y evitar complicaciones.

“La persona puede incluso entrar en un estado de duelo que, si no se identifica y trata, la lleva a la depresión, que hace mucho más difícil la aceptación de su padecimiento”, agrega la educadora en diabetes. 
 
“También a veces piensan que tratar la diabetes es caro, pero no observan que tratar las complicaciones o perder una pierna o la vida lo es más.

Lo importante es que, aunque sufran complicaciones, si siguen un tratamiento apropiado mejorará su calidad de vida”, señala la titular de la Anmed.

Quienes ya tienen el llamado “pie diabético” deben acudir a clínicas especializadas en su manejo para que los expertos intenten hacer algo antes de proponerles la amputación y el paciente reciba educación para cuidar por sí mismo o con ayuda de un familiar la salud de sus pies.

“Familia y médicos debemos pensar que no sólo se trata de un pie. También se acompaña de una persona que necesita controlar su glucosa para mejorar su pronóstico.

Lo más importante es mantenerla lo más cerca de los valores normales”, insiste Aguilar Tlapale.

La técnica conocida como “yeso de contacto completo” se usa para tratar úlceras, una de las lesiones más comunes en la persona diabética.

Se trata de envolver el pie con fibra de vidrio y colocarle una barra en la parte de abajo para que el peso no recaiga sobre su pie cuando el paciente camine o esté parado.

No descuide sus pies, manténgalos siempre sanos y bellos

Mantenga equilibrados los niveles de glucosa:

-Siga el plan de comidas saludables que elaboraron usted y su médico o dietista.
-Realice actividad física durante treinta minutos casi todos los días. Pregunte a su médico qué actividades son las mejores para usted.
-Tome sus medicamentos según las indicaciones.
-Mídase los niveles de glucosa en la sangre todos los días y cada vez que lo haga, anote el resultado en una hoja de registro.
-Revísese los pies diariamente para ver si hay cortaduras, ampollas, llagas, hinchazón, enrojecimiento o si tiene las uñas doloridas.
-Cepíllese los dientes y use hilo dental todos los días.